位置：位於北橫（台七）公路最高點之宜蘭縣與桃園縣交界處
交通：每天一班接駁車台北直達棲蘭、明池
門票：成人120，學生100，優待60，軍公教假日90平日60（住宿明池山莊及棲蘭山莊皆送明池與棲蘭森林遊樂區的門票）
大學時曾到明池和棲蘭拍攝紀錄片，雖然當時天氣不好，下著綿綿細雨，但我仍然被明池宛如仙境般虛無飄渺的景色所吸引，之後一直念念不忘，一直想再來一次，今年的夏天終於成行。明池為一高山湖泊，海拔約1150~1700公尺間，氣候與平地相比相當的舒適涼爽，是夏天絕佳的避暑勝地。
明池森林遊樂區是馬告生態公園的一部分，「馬告」（Makauy）一詞在當地泰雅語中為「山胡椒」之意。這裡的檜木林保存相當完整，無過多的人為破壞，因此馬告生態公園最初是要成立檜木國家公園，但由於與當地原住民的溝通問題，因此遲遲未能成立。園區內遊客並不多，環境清幽，漫步於原始山林裡，相當悠閒舒適，此外，園區內有許多特殊設計的巧思，例如仿照中國的傳統建築，或日本的禪宗庭園等。
明池湖
明池長300公尺、寬150公尺，湖中插有一根紅檜枯木，乃呼應明池週邊杉林中的巨大天然白木林群，形成彷彿太古殘木的景觀。同時明池西北方背景之山峰狀似「筆架」（故稱為「筆斗峰」），相形之下明池彷彿為「硯」，枯木彷彿為「筆」，形成一種類似風水上吉祥的格式。
靜石園
本園以元朝黃公望「富春山居圖」為藍本，融入宋元時代古樸、單純文人畫中山水之架構，呈現「園中有園、別有洞天」之幽玄樂趣。一邊為中國池湖造景，另一邊則仿禪宗林山之抽象手法而作之「枯山水」庭園，以石為山、砂為水，其間以七、五、三數字堆積之石塊，是仿日本京都龍安寺之石庭佈置，及我國以奇數為吉之傳言。走累了可以坐在廊上休息，很舒服。
我們大約花兩小時走完整座森林遊樂區，但有些路段在維修中。森林裡濕氣很重，石階上皆是青苔，行走時要非常小心，並請記得穿＂防滑＂的鞋子。此外，這裡除了有優美的景緻外，還有一群可愛的住民－綠頭鴨、鴛鴦和黑天鵝。當我們坐在湖邊休息吃東西時，這群可愛的動物們就會蹲在面前等食物，相當有趣，但請大家千萬不要餵食！
明池森林遊樂區附近還有一個我覺得很棒的景點－神木園，它號稱是全臺灣最大的檜木神木園，擁有近百棵千年以上的紅檜與臺灣扁柏，步道全程約2.3公里。但由於這裡是生態管制區，因此進入必須事先預約，可線上預約或住宿當天在明池山莊及棲蘭山莊櫃檯預訂。每日三班接駁車從明池山莊與棲蘭山莊出發（時刻表），全程約4.5~5小時，住宿旅客一人570元。由於隔天我們趕著去棲蘭森林遊樂區和宜蘭，所以並沒有參加神木園行程，但大學拍攝紀錄片時，我曾乘公務車進入這裡，令我印象非常深刻。雖然許多地方都有神木，像阿里山和前一天去的拉拉山，但這裡人為破壞更少，更接近於原始森林。走在古木參天，濃霧瀰漫的神木園區內，就如同電影中的探險場景，也令人感受到在千年歷史的巨木前，自己是多麼的渺小。同時，園區內的神木皆以歷代古聖先賢命名，用樹齡與歷史人物相結合，相當有趣，如最古老的一棵樹是在西元前約551年萌芽，它與孔子的出生年代相當，因此被命名為＂孔子＂。若是安排兩天一夜的旅客，強烈建議放棄棲蘭森林遊樂區改來神木園，雖然旅費會增加一些，但對於喜愛大自然的人來說相當值得。
孔子神木（借用以前的照片）
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